小菜蛾是农业生产中危害极大的世界性迁飞害虫，主要危害白菜、青花菜和其他十字花科等农作物。由于发生面积大、危害时间长、防治困难等问题，小菜蛾逐渐取代菜青虫而成为蔬菜第1号害虫，许多的农民都为其感到头疼。

  美国纽约的研究人员为了防治这种害虫，研究出了具有“自杀”基因的小菜蛾，美国康乃尔大学研究员安东尼•谢尔顿教授认为这将是可取代杀虫剂来控制小菜蛾的另一种方法。

  这类具有“自杀”基因的小菜蛾，会让雌性幼虫在成熟以前就先死亡，因此研究便计划让带有这类基因的雄性菜蛾释放并与野生雌性交配繁衍，以达到最终降低小菜蛾数量的目的。

  谢尔顿表示，全球每年需花费40多亿美金去解决小菜蛾虫害问题，他认为如果能用更有效的方式来管理它，而不是大量喷洒的杀虫剂，也许就能降低杀虫剂对具有授粉功能的生物与其他非目标生物的伤害。

  当然这项计划也引来了有机农业组织和反基因改造生物相关团体的强力抨击，纽约东北有机农业协会担心消费者或农场工人可能会无意中摄入幼虫尸体，或小菜蛾也将可能会危及到其他农场有机认证的资格。

  美国农业部和英国遗传学监督机构则也认为该基因片段所合成的蛋白质，如果被其他野生动物所食用或接触是否会带来后续其他影响，也都可能还需要更多深入的评估了解。

  对此，谢尔顿则回复，过去曾经透过辐射照射来降低螺旋蝇、墨西哥果实蝇、番茄夜蛾等昆虫的繁殖能力，以成功达到抑制生产数量的效果，但套用在小菜蛾身上却失败了。而“自杀”基因如果能成功，也只不过成为现在利用捕食者、寄生虫和疾病等防治法的其中一种，在全球气候变迁与人口压力渐增的背景之下，不会是一件坏事。

  目前，美国农业部已批准奈尔大学研究人员开展转基因菜蛾田间释放试验，以研究基因工程方法能否降低这种害虫的数量，减少杀虫剂使用。同时，美国农业部下属动植物卫生检验局当天发布评估报告说，田间释放转基因菜蛾不会对环境和人类健康产生显著影响。